这部电影根据同名小说改编而成，与菊香打官司有异曲同工之妙，都是为了自身的利益来一步步找寻政府进行上访的故事。这部电影也在同年获得了金鸡奖的最佳故事片、最佳编剧、最佳导演、最佳女主角奖

李雪莲，一个农村妇女，为了乡亲们口中的一直流传的一句话，十几年的时间内，从镇上告到了县里，从县里告到了市里，从市里告到了省里，从省里告到了首都，在这一步步上访的途中，李雪莲遇到了不同样子的男人，这些男人有的对李雪莲抱有不可思议的幻想。在这背景下，非但没有打击李雪莲的信心，反而有了更大的智慧。李雪莲在告到县里时，县长答应帮助她，但是由于话语不严谨，非但没有起到帮助的作用，反而被李雪莲拉下了水，由此也改变了各自命运。