故事发生在公元814年，在那个年代，女性饱受歧视，经常会受到不等同的待遇，人们已经默默接受了这样的生活和对待，就是在这个大背景下，约翰娜（乔娜·沃卡莱克饰）诞生于德国的一个普通家庭，因为母亲是英格兰人，她便拥有了英格兰血统，虽然父亲身为教士，但重男轻女的观念让他对于约翰娜并不重视

约翰娜长大以后，她凭借聪明才智与过人的胆识，顶替了早逝的哥哥，在女扮男装下进入了修道院，她这样做很可能随时被人发现，约翰娜打定了主意，她必须要有一技之长，最终她凭借高超的医术取得了教皇的信任。约翰娜深知女性被歧视的后果，她背负重任，不得不放弃了女人身份，同时也放弃了爱情，在经过复杂的政治和权力斗争后，女扮男装的约翰娜终于当上了教皇，可是，她的女人身份以及那份难以抵挡的爱情，让她的教皇之路增添了很多变数。