1936年红军长征胜利之后，红四方面军主力奉中央军委命令西渡黄河作战，沿途敌军疯狂围堵，在天寒地冻的茫茫戈壁之中奋力前行。1937年开国名将秦基伟带领红军在河西走廊艰苦作战，面对敌众我寡饥寒交迫粮弹无济的生死关头，带领红四方面军浴血奋战三天三夜，最终攻占高台临泽等据点，这次具有重要意义的胜利同时意味着生死大战开始。同时青海省主席马步芳只手遮天狡猾狠毒的一方霸主，他派出骑兵将临泽等地分割包围，历经八昼夜的拼杀，红军所在的高台因为弹尽粮绝失守，马步芳随即对红军展开疯狂的围剿，军长董振堂将三千兵力除极少数突围全部身亡

在这个时刻秦继伟临危受命，带着桂芳等人和马匪厮杀，桂芳以一当十巾帼英雄，最终取得了保卫战的第一个阶段的胜利。