故事发生在隋朝末年，瓦岗寨的义军日益壮大，但却受到一场家庭纷争的困扰。这个故事的主人公，罗艺，原是一名赶考的学子，但因病被河南南阳姜家集的姜员外收养，与姜家的女儿姜桂枝结为夫妻。然而，战乱使他们分离，罗艺成为隋朝大将，并另娶了秦夫人生下了儿子罗成

故事的转折点在于罗艺被人认出并要求认亲。这一情节引发了一系列纠纷，罗艺因年事已高，担心认亲会遭人耻笑，于是拒绝承认，还将罪责归咎于杨林，声称认亲者是奸细。程咬金，瓦岗寨的寨主，察觉事情有蹊跷，前去南营视察，最终揭开了真相。

原来，四十年前，罗艺在赶考途中因病倒下，被姜家的姜桂枝救助并且结为夫妻。白天，姜桂枝陪罗艺读书，夜晚则传授姜家枪法绝技，但遗憾的是只传了枪法的七成。罗艺后来离开，成为了隋朝的一位杰出将领，而姜桂枝则因思念亲夫而前来认亲。

程咬金巧妙地安排罗艺出战姜桂枝，结果罗艺被姜桂枝的花枪击败。根据婚前约定，若有一方忘恩负义，可用绣花鞋打破脸皮以示惩罚。在众人的见证下，罗艺终于承认错误，而花枪解开了误会，让结发夫妻重归团圆。