故事发生的背景是吉林省的长春市，一家三口祖孙三代在一家大型的国有企业工作，在企业转型的过程中发生了许多啼笑皆非的故事。身为一家之主的牛永贵（李琦饰）退休之前是车间主任，而他老伴陈久香（彭玉饰）是职工医院的退休护士。牛永贵对改革、转型等社会变化一时难以接受，牢骚满腹，他表面看起来说一不二，非常霸道，其实平时总是被陈久香拿捏得服服帖帖。牛家长女继红（金珠饰）是一名幼师，做事认真、为人低调，早年离婚，带着儿子孙军一起生活。次子牛小伟（吕小品饰）已经下岗，整日游手好闲，不务正业，眼高手低，爱折腾，却一事无成。幺女牛小玲（张丹露饰）是个时尚新潮的女青年，因为是家里的老幺，从小备受宠爱，永远长不大，在恋爱方面总是高不成低不就。外孙军军是家里唯一的第三代，所以一家大小都宠着他。而牛继红的前夫孙明（巩汉林饰）是一家保险公司的副主任，为人圆滑世故，胆小懦弱，当年因为出轨而离婚，他为了和牛继红破镜重圆，经常以看军军为由进出牛家